"A concentração de dióxido de carbono que se calcula que xistirá nos oceanos no final do século afetará a capacidade dos peixes de ouvirem, de se moverem, de cheirarem ou escaparem dos predadores", afirmou chefe da equipa de investigação, Phillip Munday, do Excellence for Coral Reef Studies ARC da Universidade James Cook da Austrália.
Os oceanos absorvem em cada ano cerca de 2.300 milhões de toneladas de CO2 produzidas pelo homem, que provoca uma mudança no mar como a acidificação da água. A equipa de cientistas analisou durante vários anos áreas marinhas com grandes concentrações de dióxido de carbono e o efeito que este teria em peixes bebés de recifes, como o peixe palhaço e a donzela amarela e os seus predadores.
A primeira coisa que descobriram é que os pequenos peixes perdiam o sentido de olfato, “o que significa que era mais difícil encontrar os atóis onde vivem ou reconhecer os odores que alertam para a presença de um predador", disse Munday. Depois perceberam que o seguinte sentido afetado foi o ouvido logo a habilidade para darem a volta, um movimento importante para permanecerem unidos e evitarem serem vítimas de predadores.
"Tudo isso nos levou a suspeitar de que não se tratava apenas de um dano a determinados sentidos, mas sim que a concentração de dióxido de carbono estava a afetar todo o sistema nervoso central”, disse o cientista.
"Estabelecemos que não é simplesmente a acidificação dos oceanos que causa os distúrbios, como no caso dos mariscos e plâncton com esqueletos calcários. É o CO2 dissolvido que danifica o sistema nervoso dos peixes", disse Munday.
O efeito do dióxido de carbono nos predadores é muito mais suave, segundo o estudo recentemente publicado na revista científica Nature sobre as Alterações Climáticas.
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