Horário GMT pode desaparecer

O tema provoca comoção na imprensa britânica. Para o jornal Sunday Times é a "perda do horário GMT (Greenwich Mean Time, símbolo durante mais de 120 anos do papel de superpotência da Grã-Bretanha vitoriana".

O Greenwich Mean Time, baseado no primeiro meridiano de Greenwich, tornou-se a referência mundial do tempo numa conferência celebrada em 1884 em Washington.
"Compreendemos que o Reino Unido tenha este sentimento de perda", declarou Elisa Felicitas Arias, diretora do Departamento de Tempo do Escritório Internacional de Pesos e Medidas, responsável por definir o quilo e o metro.

A nova definição propõe a libertação total do tempo "solar", baseado na rotação da Terra e medido pelos astrónomos há mais de 200 anos a partir do meridiano de Greenwich.

Na realidade, há 40 anos que o mundo não é gerenciado pelo horário GMT, que continua a ser a hora oficial da Grã-Bretanha e ainda é utilizado como referência em todo o mundo.

Uma conferência internacional adotou em 1972 o "Tempo Universal Coordenado" (UTC), calculado em 70 laboratórios do mundo por 400 relógios "atómicos" (batizados assim porque o segundo é definido pelo ritmo de oscilação de um átomo de césio)
O tempo atómico tem a vantagem de ser muito mais preciso, mas difere por frações de segundo do tempo definido pela rotação da Terra.

Atualmente, para guardar a correlação com a rotação terrestre, um "segundo intercalado" é acrescentado aproximadamente a cada ano. E agora os cientistas propõem suprimir este segundo, abandonando com isto a correlação com o horário GMT.

A mudança é necessária em consequência do funcionamento das redes de telecomunicações ou de navegação com a ajuda dos satélites através do GPS. "Estas redes precisam de uma sincronização do nível do nanosegundo", explica Arias. E como alguns sistemas aplicam o "salto" de um segundo e outros não, a interoperabilidade está comprometida. "Começaram a ser criadas escalas de tempo paralelas. Imaginem um mundo com duas ou três definições do quilo", afirma Arias, alarmada.

Meridiano de Greenwich

Uma recomendação que propõe suprimir o segundo intercalado será submetida em janeiro à votação da União Internacional de Telecomunicações em Genebra. Se o texto for aprovado, o tempo atómico afastar-se-á progressivamente do tempo solar, ao ritmo de um minuto a cada 60 a 90 anos, e de uma hora a cada 600 anos.

Perante as dúvidas, a conferência da Royal Society, a academia de ciências britânica, pode deixar aberta a possibilidade de ajustes futuros.

"A conferência pode refletir outra maneira de correlacionar o tempo de rotação da Terra", sugere Arias. Uma possibilidade é adicionar uma hora a cada 600 anos. "Depois de tudo, saltamos uma hora como no horário de verão", argumenta.